les narrateurs dans Jacques le fataliste

Les narrateurs dans Jacques

Problématique précise : qui raconte les histoires ? quels avantages les personnages tirent-ils de leur statut de narrateur ?

I- Différents narrateurs au sein d’une œuvre polyphonique.
Rappel : les narrateurs = tous ceux qui racontent une histoire dans le roman
- le narrateur-auteur : raconte le récit-cadre dans lequel s’inscrivent tous les personnages du roman. Il intervient également sous forme de discours pour dialoguer avec son lecteur ou juger des événements racontés. Il semble maîtriser la matière romanesque qui constitue la trame centrale du roman : le voyage de Jacques et de son maître.
- Le narrateur-auteur délègue cependant la parole à un certain nombre de personnages chargés à leur tour de raconter des récits enchâssés : Jacques (récit des amours mais aussi récits subalternes : la gaine et le coutelet qui fait pendant à DA et P, les mésaventures de son frère, le capitaine et son ami, les premiers émois amoureux : Bigre, Suzanne et Marguerite = cycle campagnard des amours) / le maître (récit rétrospectif : mésaventures ave le chevalier de Saint-Ouen et Agathe, l’emplâtre de Desgland : cycle urbain des amours) / l’hôtesse (madame de la Pommeraye et des Arcis : cycle noble des amours) / des Arcis (Richard et le Père Hudson)
- on observe donc un principe de variation héritier du baroque qui témoigne d’un monde en mouvement où les positions s’échangent (thématique chère à Diderot…) : l’auteur peut devenir un personnage dans l’épisode du poète de Pondichéry ; Jacques est tour à tour personnage, narrateur puis auditeur, il est également personnage de son propre récit.

II- Des narrateurs spécifiques ou des marionnettes de l’auteur ?
- cette variation peut cependant s’avérer artificielle : on sent bien que derrière chacun des narrateurs, c’est l’auteur qui garde la parole. Le style reste globalement le même d’un récit à l’autre : Diderot se moque d’ailleurs de cette artificialité en plaçant dans la bouche de Jacques un terme aussi peu vraisemblable dans la bouche d’un serviteur qu’ « hydrophobe ». Pour ce qui est de l’hôtesse, il s’en tire par une pirouette grâce à laquelle il parodie au passage un passage obligé du picaresque, le récit de la femme d’âge mur, personnage important qui a subi de nombreuses épreuves pour se retrouver dans une situation déplorable : si l’hôtesse raconte bien, c’est qu’elle a été élevée par les jansénistes de Port-Royal. Diderot ne donne pas plus d’explication mais il justifie un peu à l’emporte-pièce le fait que sa narratrice maîtrise fort bien l’art de conter, aussi bien que le ferait l’auteur.
- un jeu de miroir se met alors en place. le lecteur se reconnaît dans les auditeurs captivés par les récits qui leur sont faits (même Jacques en oublie de parler quand l’hôtesse prend la parole, le maître ne vit que d’écouter jacques). L’auteur, lui, se mire dans les narrateurs qu’il met en scène. Leurs qualités sont les siennes : art de ménager le suspens, dynamisme, causticité.
- On constate d’ailleurs que les récits des narrateurs en reviennent toujours aux mêmes thématiques : critique des religieux vénaux, thème de l’inconstance amoureuse … c’est-à-dire quelques-uns des sujets de prédilection de Diderot.

III- Un jeu d’influence nette.
- on ne peut toutefois confondre les différents narrateurs. Derrière le fait de raconter un récit se joue en effet toute une lutte d’influence où chaque individu trouve à s’affirmer. Jacques, en maintenant son maître dans une situation de dépendance nette (le maître a besoin des histoires pour exister…), inverse les rôles et devient le « maître du maître ». De la même façon, l’hôtesse impose son charme sur les deux hommes, jusqu’à séduire Jacques qui, plus le récit avance, plus belle il trouve l’aubergiste. Diderot semble ainsi prendre un malin plaisir à renverser les positions ; la valeur politique de son œuvre s’affirme ici.
- un jeu d’influence se met alors en place, en particulier à la toute fin du livre : le maître se place à l’école de Jacques et cherche à reconquérir la parole. Il demeure un élève encore maladroit : l’intérêt fléchit dans un récit complexe à l’excès, qui s’attarde sur des détails, et dont Jacques parvient trop bien à deviner la fin (le maître le rappelle : « tu vas anticipant le raconteur, et tu lui ôtes le plaisir qu’il s’est promis de la surprise »). La noblesse en ressort là encore ternie. Des Arcis maîtrise mieux la parole quant à lui mais Diderot le choisit pour être le porte-parole d’un message anti-religieux ; il représente plutôt le noble éclairé, ancien libertin devenu philosophe : c’est en cette qualité que Diderot lui laisse le privilège de raconter un récit à la fois plaisant et critique.
- Raconter, c’est donc séduire et prendre le pouvoir sur autrui. C’est là un motif ancien que l’on retrouve dans les récits mythiques : Ulysse charme Polyphème en lui racontant une histoire et finit par le rouler ; Schéhérazade maintient le sultan dans une posture de dépendance et suspend la tyrannie du suzerain tant qu’elle a encore un récit à effectuer. L’auditeur éprouve le plaisir enfantin de se laisser conter une fiction et tombe sous la coupe de celui qui raconte…